Отдел фотоники может по праву считать себя колыбелью колебательной спектроскопии поверхности, поскольку впервые ИК спектры адсорбированных молекул были получены здесь еще в 1938 г. А.Н. Терениным и его аспирантом К.Я. Каспаровым, (позднее трагически погибшим при обороне Ленинграда). Уже в 1948 г., за шесть лет до появления первой подобной публикации за рубежом, состоялась защита диссертации Н.Г.Ярославского, где были обобщены результаты первых исследований поверхности пористого стекла с помощью ИК-спектроскопии. В дальнейшем этот метод, весьма чувствительный к межмолекулярным взаимодействиям, оказался незаменимым средством изучения веществ и их превращений в адсорбированном состоянии.

Развитие метода в стенах Университета связано с именем Вадима Николаевича Филимонова, в течение 30 лет руководившего этими исследованиями. Экспериментальные исследования адсорбции различных органических и неорганических соединений на широком круге оксидных и металлических катализаторов сочетались с расчетом колебательных спектров и квантово-химическим исследованием модельных структур в работах Д.С. Быстрова и Е.П.Смирнова, а позднее К.С.Смирновым с использованием компьютерного моделирования. А.В. Алексеевым, и С.Ф.Герасимовым ИК спектроскопия использовалась и для изучения фотокаталитических превращений в гетерогенных системах. Из ранних работ по спектроскопии адсорбированного состояния, выполненных под руководством А.Н. Теренина, нельзя не отметить работы Ш.Ш. Раскина и Е.В. Першиной, которые с использованием обычных нелазерных источников света впервые получили спектры комбинационного рассеяния адсорбированных молекул. В лаборатории ИК-спектроскопии создана уникальная кюветная техника, позволяющая изучать спектры поверхностных соединений в широком интервале температур, вплоть до температуры жидкого гелия. Для регистрации спектров вместо сканирующих спектрофотометров теперь применяются современные спектрометры с преобразованием Фурье.

Актуальность решаемых задач и применение современной техники эксперимента позволили коллективу за годы работы получить важные научные результаты, широко цитируемые в литературе. Так, на основе рассмотрения кристаллической структуры оксидов был объяснен сложный характер спектров гидроксильного покрова, играющего важную роль в каталитических и фотокаталитических превращениях. Впервые были получены и интерпретированы спектры озона в адсорбированном состоянии, что представляет значительный интерес в связи с проблемой сохранения озонового слоя атмосферы Земли. Разработаны методы компьютерного моделирования строения слоя адсорбированных молекул и их спектральных характеристик.

И сейчас СПбГУ продолжает оставаться одним из ведущих научных центров в области ИК спектроскопии адсорбированных молекул. Научная группа, руководимая А.А.Цыганенко продолжает исследования в тесном сотрудничестве с рядом зарубежных исследовательских центров Франции, Германии, Испании, Нидерландов и др., где ведут научную работу и читают лекции наши специалисты, стажируются и защищают диссертации аспиранты и сотрудники.